趙若永

애국장(1996) 자료의 한계로 출생일시는 알 수 없다. 평안북도 정주군(定州郡) 고현면(高峴面) 심천동(深川洞) 출신으로 알려져 있다. 이명은 조약수(趙若水)이다. 1919년 3월 31일 정주군 정주면 읍내 장터에서 전개된 만세시위에 참여하였다. 1919년 남강(南岡) 이승훈(李昇薰)은 만세운동 직전 오산학교(五山學校)로 내려와 서울의 독립선언에 맞추어 만세시위를 거행하기로 계획하였다. 3월 2일 오산학교 교사와 학생들이 만세시위를 전개한 후 일제의 감시는 매우 심해졌고, 3월 4일과 6일 잇따라 관련자들이 검거되었다. 이후 정주군에서의 만세시위는 극비리에 추진되었다. 이러한 상황에서 정주군의 만세시위는 천도교에서 주도하였다. 천도교 중진인 김진팔(金鎭八)은 서울 우이동(牛耳洞) 봉황각(鳳凰閣)에서의 49일 기도회에 참석한 후, 중앙의 비밀지령을 받고 2월 25일 정주로 돌아왔다. 그리고 정주교구장(定州敎區長) 최석일(崔錫一)을 비롯한 천도교 인사들과 곽산교구장(郭山敎區長) 등을 비밀리에 만나 만세시위를 계획하였다. 이후 장날인 3월 31일이 거사일로 결정된 후, 지도부는 미리 각 면에 연락해 만세시위를 전개한 후 정주 읍내로 진입하기로 계획하였다. 정주 읍내에서는 독실한 천도교도로 구성된 결사대가 만세시위 3일 전부터 나무꾼으로 위장하고 미리 들어와 있었다. 3월 31일 정오가 되자 정주우편국 앞에서 독립선언서를 배포하고 태극기를 흔들며 만세를 외쳤다. 이어서 신안면(新安面)·동주면(東州面)·고현면(高峴面)의 시위대가 읍성(邑城)의 동문(東門)으로, 이언면(伊彥面)·덕달면(德達面)·아이포(阿耳浦) 등의 시위대는 남문으로, 그리고 임해면(臨海面)의 시위대도 서문으로 들어왔다. 이후 읍내의 주민들까지 합세해 무려 25,000여 명으로 불어난 시위대와 함께 독립만세를 외치며 만세시위를 전개하였다. 정주 읍내에서 대규모 만세시위가 발생하자 일제 헌병대와 평양 주둔 일본군 제77연대에서 파견된 군인들이 무력을 사용하며 강압적으로 시위대를 진압하기 시작하였다. 이 과정에서 시위대를 지휘하던 최석일이 일제 기마 헌병으로부터 공격을 받고 가장 먼저 사망한 후, 이어진 일본군과 일제 헌병들의 발포로 만세시위에 참여한 50여 명이 추가로 희생되었다. 이때 시위대의 선두에서 만세시위를 주도하다가 일제 군경의 총격에 맞아 끝내 사망하였다. 대한민국 정부는 1996년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮윤현상⋮