曺振瓚

건국포장(2010) 1861년 4월 20일 경상남도 김해군(金海郡) 생림면(生林面) 생철리(生鐵里)에서 태어났다. 경남 밀양(密陽)에서 거주하였다. 2남 2녀를 두었으며, 장남 조대흥(曺大興)과 차남 조오흥(曺五興)은 미주 지역에서 사업가로 활동하였다. 한인소년병학교(韓人少年兵學校) 운영에 참여하였다. 1904년 7월 18일 가족 다섯 명과 함께 차이나호를 타고 하와이 호놀룰루에 도착하였다. 그 후 가족을 하와이에 남겨둔 채 단신으로 미 본토로 건너왔다. 1905년 9월경 박용만(朴容萬)과 박희병(朴羲秉)의 주선으로 네브라스카주 링컨시 동남부에 위치한 테이블 록의 철도공사장에 취직하였다. 1908년 3월 장인환(張仁煥)·전명운(田明雲) 의사의 스티븐스 처단 의거 당시, 공립협회(共立協會)와 대동보국회(大同保國會)는 두 의사의 재판에 공동 대응하기 위해 한인공동회(韓人共同會)를 조직하였다. 이때 한인공동회를 위해 5달러를 후원하였다. 1908년 겨울 박용만이 한인군사학교를 설립하기 위해 박처후(朴處厚)·임동식(林東植)과 상의한 뒤 네브라스카주 커니시에 농장을 마련하여 생도들이 기숙할 곳을 정하고 미 육군이 사용하던 군용총을 매입하여 무기를 마련하였다. 이때 박용만으로부터 농장을 관리·경영할 책임자로 초빙되었다. 1909년 6월 초순 커니시에 해외 최초의 한인군사학교인 한인소년병학교가 창립되었다. 이때 학생들이 노동하는 농장을 관리하였으며, “나이 비록 늙었으나 왜놈을 대하여 총을 쏘기는 늙은이의 총알도 젊은이의 총알만치 뜨겁다”고 하면서 최고령으로 입학하여 어린 학생들과 함께 군사훈련을 받았다. 1910년 4월 네브라스카주 헤이스팅스대학의 협조로 한인소년병학교는 헤이스팅스로 이전하여 그해 6월 두 번째로 개교하였다. 한인소년병학교가 이전 당시 헤이스팅스로 주거를 옮겨 임동식·유은상(柳殷相)과 함께 농장관리자로 일하였다. 또한 하와이에 있던 두 아들도 미 본토로 오게 하여 한인소년병학교에 입학시켰다. 아버지의 부름을 받은 두 아들은 1910년 7월 26일 샌프란시스코에 도착하였고, 그중 둘째 아들 조오흥은 11살의 나이에 헤이스팅스의 초등학교를 다니며 여름방학 때 한인소년병학교에 입학하여 군사훈련을 받았다. 1911년 8월 임동식·박처후 등과 함께 한인소년병학교 제1회 졸업생이 되었으며, 유은상과 80에이커의 땅에 농사를 지으면서 한인소년병학교 재원을 적극 지원하였다. 1914년 한인소년병학교 유지가 어렵게 되자 안재창(安載昌) 등과 함께 소년병학교 유지단을 조직하고 「소년병학교 유지단 취지서」와 「소년병학교 유지단 규칙」을 발표하면서 재정 마련을 위해 노력하였다. 그러나 그해 여름 일제 당국의 방해로 한인소년병학교는 문을 닫았다. 1915년 1월 1일 소년병학교 후원자와 졸업생인 안재창·임동식 등과 함께 콜로라도주 웰도카운티 갈레턴에 한인농업회사를 설립하였다. 1916년 12월 6일 오마하의 세인트 조셉병원에서 지병으로 사망하였다. 『신한민보』는 부고를 전하며 한인소년병학교의 설립 “그날부터 오늘까지 소년병학교와 흥망을 함께 하는 사람”이라고 소개하였다. 대한민국 정부는 2010년 건국포장을 추서하였다. ⋮김도훈⋮