林元根

애국장(1993) 1899년 3월 4일 경기도 개성군(開城郡) 임한면(臨漢面) 하조강(下租江)에서 태어났다. 본명은 임용풍(林容豊)이다. 1914년 서울 미동보통학교(渼洞普通學校)와 1917년 선린상업학교(善隣商業學校)를 졸업하였다. 같은 해 일본으로 건너가 세이소쿠영어학교(正則英語學校)를 거쳐 게이오의숙(慶應義塾, 현 게이오대)에서 2년간 수학하였다. 1920년 일본 유학을 포기하고 돌아왔다가 그해 10월 중국 상하이(上海)로 건너가 혜령전문학교(惠靈專門學校)에 입학하였다. 1924년 8월 1일 허헌(許憲)의 딸이자 사회주의 여성해방운동가인 허정숙(許貞淑)과 결혼하였지만, 1932년 8월 이혼하였다. 1920년 2월부터 대전청년회(大田靑年會)에서 총무로 일하다가, 그해 10월 중국 상하이로 망명하였다. 1921년 3월 고려공산청년단(高麗共産靑年團) 상하이회 결성에 참여하고 중앙위원이 되었다. 같은 해 5월에는 안병찬(安秉瓚)이 설립한 사회주의연구소에 들어가 사회주의 이념을 연구하였다. 이 무렵 고려공산당 이르쿠츠크파 상하이지부에 가입하여 산하 조직인 고려청년회(高麗靑年會) 위원으로 임명되었다. 1922년 1월 모스크바에서 열린 극동인민대표대회(極東人民代表大會)에 김규식(金奎植)·여운형(呂運亨) 등과 함께 조선대표단의 일원으로 참석하였다. 이 대회에서는 동방혁명의 중요성이 강조되었고, 특히 한국 문제에 대해 광범위한 반제민족통일전선의 결성이 유일하고 정당한 노선임이 제시되었다. 그리고 이어 열린 극동청년대회에 고려공산청년단 대표 자격으로 참가하였다. 그해 3월 국제공산청년동맹의 지도 아래 박현영(朴憲永)·김단야(金丹冶)와 함께 고려공산청년회 제2차 중앙총국을 결성하고 집행위원이 되었다. 4월에는 고려공산청년회 중앙총국을 국내로 옮겨 비밀리에 반제혁명 사상을 선전하고자 박헌영·김단야와 함께 귀국하다가, 압록강변의 중국 안둥(安東, 현 단둥)에서 일제 경찰에게 붙잡혔다. 이 일로 1922년 5월 30일 신의주지방법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’ 위반으로 징역 1년 6월을 받았다. 평양형무소에서 옥고를 겪다가 1924년 1월 풀려났다. 1924년 서울에서 신흥청년동맹(新興靑年同盟)과 화요회(火曜會) 등에 가입하였으며, 같은 해 2월 신흥청년동맹 중앙집행위원장으로 취임하였다. 그해 5월에는 『동아일보』 기자로 입사하였지만, 7월 동맹파업을 주도한 혐의로 해고되었다. 8월에는 신흥청년동맹의 기관지를 발행할 목적으로 신흥청년사(新興靑年社)를 창립하고 상무위원이 되었다. 1925년 2월에는 화요파 공산주의 그룹이 주도한 전조선민중운동자대회 준비위원이 되었다. 같은 해 4월 박헌영·김단야 등과 함께 고려공산청년회를 조직하고 창립대회를 열어 중앙집행위원으로 선임되었고, 선전교양부를 담당하였다. 그해 6월 『조선일보』 사회부 기자가 되었으나, 사회주의자를 해고하라는 조선총독부의 압력으로 16명의 기자와 함께 10월에 해직되었다. 이어서 12월 4일 재차 일제 경찰에 붙잡혔다. 1928년 2월 21일 경성지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 3년 6월을 받고 옥고를 겪다가 1930년 1월 1일 풀려났다. 1931년 2월 좌우익 세력의 민족협동전선으로 창립된 항일단체인 신간회(新幹會)에 대한 해소론(解消論)이 대두되었다. 이때 「해산 운운(云云)은 인식착오」라는 제목으로 해산 시기가 부적절하다는 요지의 비판 논설을 『삼천리(三千里)』에 기고하였다. 논설에서는 “신간회는 출생 당시부터 해소 운명이 있었지만, 해소를 운운하기에는 시기가 적절하지 않다”라고 하며 신간회를 옹호하였다. 1936년에는 여운형이 사장으로 있던 『조선중앙일보』 기자로 입사해 지방부장으로 선임된 후 계몽운동을 전개하였다. 이후 홍중주식회사·조선기계주식회사 등에도 관여하였다. 광복 이후 1947년에는 민주주의독립전선 준비위원회 결성에 참여하여 활동하였다. 대한민국 정부는 1993년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮최보영⋮