임정구

애국장(2013) 1887년 (음)10월 25일 평안남도 강서군(江西郡) 강서읍에서 임성도(任聖道)와 채성덕(蔡聖德)의 아들로 태어났다. 1900년 전후 평양에서 노블(William Arthur Noble)을 통해 기독교에 입교하였고, 1905년 하와이로 이주하였다. 1906년 샌프란시스코를 거쳐 로스앤젤레스로 이주한 후 공립협회(共立協會) 로스앤젤레스지방회에 가입하여 경찰·학생회 조직의원 등으로 활동하였다. 1908년에는 공립협회 로스앤젤레스지방회 동지들과 클레몬트에 한인학생양성소를 개설 후원하였다. 1910년 국민회 업랜드지방회의 창립을 주도하고 평의원과 대의원 등으로 활동하였고, 1911년 12월 클레몬트지방회 평의원, 1912~13년 학무원으로 활동하였으며, 북미지방총회의 대의원 후보자로 선정되었다. 1914년 포모나컬리지에서 U. C. 버클리로 전학하였으며, 오클랜드한인감리교회 전도사로 활동하였다. 1917년 대한인국민회 샌프란시스코지방회 대의원과 회장으로 활동하였고, 1918년 대한인국민회 북미지방총회 학무원과 부회장, 1919년 북미지방총회 대의원회 의장, 총회 총회장 대리 등으로 활동하였다. 특히 1919년에는 만세운동과 대한민국 임시정부 수립 등의 소식을 전파하여 한인들의 독립의식을 고취하고 독립운동자금을 모아 임시정부를 후원하고, 중국인의 후원을 얻기 위한 활동을 전개하였다. 1922년 대한인국민회가 하와이 대한인교민단·북미대한인국민회 등으로 분열되자 북미대한인국민회 지방회와 총회에서 활동하였다. 1922년부터 1928년까지 샌프란시스코지방회 회장 등으로 3·1절 기념식에서 축사와 강연 등을 통해 민족의식을 고취하였다. 1928년 12월 오클랜드에서 김은해·김계홍·오근원·조성학·문원칠 등과 대한인국민회 오클랜드지방회를 조직하였다. 1929년부터 1933년까지 오클랜드지방회 대의원으로 북미대한인국민회 대의원회에 참석하여 북미대한인국민회의 미주한인연합회 참여, ‘대일전선통일 성립대표대회’에 대한 동정 표시, 독립운동가 가족 원호 활동 등의 결정에 참여하였다. 1930년 2월 광주학생운동후원위원회 선전부장으로 활동하였고, 1931년 전반기 국내의 조선여자대학 설립 후원, 이충무공 유적보존활동 지원, 한인실업연구회 발기 등에 참여하였다. 1931년 9월 만주사변이 일어나자, 북미대한인국민회 선전부장 겸 미주한인연합회 선전부장으로 일제 침략의 부당성을 알려 한인의 단결과 독립의식을 진작시키고, 중국인과 미국인의 지원을 얻기 위한 활동을 전개하였다. 1933년 5월 김규식이 샌프란시스코에 와서 중한민중동맹 샌프란시스코지부를 조직할 때, 백일규·홍언 등과 주비위원으로 활동하였다. 1934년부터 1936년까지 북미대한인국민회 부회장과 대의원회 의장 등으로 활동하며, 한국대일전선통일동맹과의 동맹 결의, 대한민국임시정부 후원, 재미한인 후원 등에 대한 사항을 의결하였다. 1937년 이후에는 북미대한인국민회 중앙집행위원 겸 구제 담당 상무집행위원, 오클랜드지방회 대의원 등으로 활동하며 미주 한인독립운동단체 연합, 대한민국임시정부 군사위원회에 1,000달러 제공, 중국 항일군에게 의연금 제공, 중국 정세를 파악하기 위한 원동위원 특파 건 등을 처리하였다. 1937년 오클랜드한인감리교회 교인들로부터 163달러를 모아 대한민국임시정부를 후원하였고, 1938년 안창호선생추도회와 순국선현일 등에 참여하여 독립의식을 고취하고 독립운동자금을 모집하였다. 1939년 3·1절 경축식과 순국선열추도식 등에 참여하여 독립의식을 고취하였다. 1939년 7월 위암 수술을 받고 12월 28일 사망하였다. 대한민국 정부는 2013년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮조규태⋮