車敬信

애국장(1993) 1894년 2월 4일 평안북도 선천군(宣川郡) 선천면(宣川面) 가물남리(嘉物南里)에서 미곡상을 하던 아버지 차기원(車基元)과 어머니 박신원의 6녀 중 장녀로 태어났다. 본관은 연안(延安)이다. 독실한 기독교 신자인 모친의 영향으로 기독교를 받아들였다. 미국에서 결혼한 뒤에는 남편 박재형(朴在炯)의 성을 따라 박경신(朴敬信)으로 불렸다. 1910년 선천 읍내의 장로교계 보성여학교를 졸업하고 4년 동안 강계(江界)의 명신학교 교사로 근무하였다. 1914년 서울의 정신여학교 사범과에 입학하여 1년 만에 제1회로 졸업하였다. 1915년 함흥(咸興)의 영생학교 교사로 부임하였다가 이듬해 원산(元山)의 진성여학교 교사로 부임하여 교육을 통한 여성 계몽운동에 진력하였다. 1918년 일본으로 유학하여 요코하마(橫濱)여자신학교에 입학하였다. 재학 중이던 1919년 2월 도쿄(東京)에서 2·8독립선언이 일어나자, 국내에서 거국적인 독립운동을 일으킬 목적으로 선배이자 평생의 동지인 김마리아를 만나 의논하였다. 요코하마 유학생 대표로서 도쿄 유학생 대표인 김마리아와 함께 2·8독립선언서를 몸에 숨기고 부친의 사망을 구실로 국내로 들어왔다. 김마리아와 함께 부산(釜山)을 거쳐 대구(大邱)로 갔다. 그곳에서 신한청년당(新韓靑年黨) 당수 서병호(徐丙浩)와 그 부인 김순애(金淳愛)를 만난 여성단체 조직을 계획하였고, 경북 영천으로 가서 애국금을 모집하고 서울로 왔다. 다시 평양으로 내려가 김순애와 김경희(金慶喜)를 만난 여성의 독립운동을 논의하고 고향 선천으로 가서 신한청년당의 이름으로 회원 50여 명을 모집하고 선천지역의 만세시위를 주도하였다. 이 일로 일제 경찰의 체포령이 내려지자 산간 외지를 돌며 독립전쟁 준비 차원에서 간호대(看護隊)를 조직하고 붕대·약품 등을 마련한 후 의주에서 청년단을 조직하여 반년 동안 활동하다가 만주로 망명하였다. 1919년 11월 만주에서 조직된 대한청년단연합회(大韓靑年團聯合會) 총무로 선임되어 평안도 지역에서 여성단체를 조직하고 군자금을 모아 대한민국 임시정부에 전달하는 등 국내를 오가며 임시정부 지원 활동을 전개하였다. 만주에서 이른바 경신참변(庚申慘變)이 일어나 모친 박신원이 일제 경찰에 체포되어 온 몸에 화상을 입는 참극을 당하게 되는 등 더 이상 활동을 유지할 수 없게 되어 1920년 8월 상하이(上海)로 이동하였다. 상하이에서 도산 안창호를 도와 국내를 오가며 비밀요원으로 활약하였다. 1921년 1월 대한국민회부인향촌회와 연계하여 군자금 모집, 9월 정애경·최윤덕 등과 여자연합단의 대표로 임시정부에 군자금 지원, 10월 평양의 김상만(金相萬)이 모금한 군자금을 임시정부에 전달 등 국내 항일여성단체와 계속 연락하면서 군자금 모집과 연락망 구축을 위한 활동을 전개하였다. 1921년 비밀리 국내외를 오가며 독립운동을 전개한 결과 건강을 해쳐 상하이 적십자병원에 입원하기도 하였다. 1924년 1월 김마리아의 권유로 미국에 건너가 샌프란시스코(San Francisco) 국어학교와 교회주일학교에서 교사로 재직하면서 샌프란시스코 대한여자애국단 단장으로 활동하였다. 같은 해 3월 로스앤젤레스(Los Angeles)로 이동한 후, 안창호와 연계를 가지며 흥사단·대한인국민회·대한여자애국단 등에 소속되어 민족운동을 계속하였다. 1925년 안창호의 소개로 박재형과 결혼하였다. 1926년 로스앤젤레스에 국어학교를 설립하여 초대 교장으로 교포 자녀들의 교육에도 힘썼다. 또한 대한여자애국단 로스앤젤레스지부 단장으로 활동하였다. 이 무렵 로스앤젤레스 성서학원에 입학하여 중단했던 신학공부를 하고 1931년 졸업하였다. 그해 남편과 함께 잠시 귀국하여 가족 방문 등의 일정을 마치고 미국으로 돌아가 국어학교 교장을 사직하였다. 그때 샌프라시스코에 있던 대한애국부인회 총본부가 로스앤젤레스로 옮기게 되자, 1933년부터 1939년까지 미주지역 최초의 조국광복 지원을 위한 통합 여성단체 대한여자애국단 총단장을 맡았다. 각지에 지회를 확대 조직하고 임시정부·독립신문사·구미위원부 등에 광복위로금·군축선전비 등 독립운동 자금 지원과 만주동포구제금·고아원 원조비 등 구제사업에 진력하였다. 1944년 재미한족연합위원회에 가담하여 국방과장·재무 등에 선임되어 활동하였다. 광복 이후에도 대한여자애국단 총부에서 재무 등을 맡아 계속 활동하였고, 1960년 자유당의 부정부패를 규탄하기 위한 민주정권 수립 촉구 민중대회에 대한여자애국단 대표로 참석하였다. 대한민국 정부는 1993년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮전병무⋮