정순만

독립장(1986) 1873년 3월 3일 충청북도 청주군(淸州郡) 옥산면(玉山面) 덕촌리(德村里) 반곡(盤谷)마을에서 아버지 정석종(鄭錫鍾)과 어머니 밀양 박씨(密陽朴氏)의 외아들로 태어났다. 본관은 하동(河東)이다. 이명은 왕창동(王昌東)·왕창도(王昌道)·왕일초(王一初)·왕한(王韓)·왕성도(王成道) 등과 한자가 다른 정순만(鄭順萬)을 썼다. 향리에서 한학을 수학하였는데, 간재(艮齋) 전우(田愚)의 문하로서 학식과 지조 있는 행동으로 학자로서의 명성이 일찍이 널리 알려졌다. 1896년경 의병에 참여하며 민족운동에 첫 발을 디뎠고, 충북·경북·강원 일대를 오가며 활동하였다. 또한 고향에서 문중의 종재(宗財)와 사재(私財)를 들여 근대 학교인 덕신학교(德新學校)를 세워 문중과 인근 지역 자제들의 신학문 수용과 근대 개명을 위해 활동하였다. 1896년경 상경하여 독립협회(獨立協會)에 참여하여 활동하였다. 이승만(李承晩)·박용만(朴容萬)과 함께 ‘독립운동계의 3만’으로 불리며 독립협회 활동 당시부터 의기투합하였다. 1899년경 상동청년회(尙洞靑年會)에 참여하여 활동하였다. 전덕기(全德基)의 전도로 기독교를 수용하고, 옥중에 갇혔을 때 성경을 탐독하는 등 기독교에 관심을 기울였다. 상동청년회에는 독립협회 출신과 기독교인이 많았다. 1899년 1월 전덕기·이승만·박용만과 함께 상동청년회 명의로 황태자에게 양위할 것을 주장하는 격문을 장안에 뿌렸다. 1904년 이준(李儁)·이현석(李玄錫)과 함께 적십자사(赤十字社) 설립운동에 나섰다는 이유로 평리원에서 태(笞) 80도(度)를 받고 고초를 겪었다. 그해 보안회(保安會)에 참여하여 일제의 황무지 개간권 요구를 저지하고자 하였다. 보안회 집회에 참여하였을 때 일제 헌병이 출동하여 무력으로 강제 해산시키려 하자, 옷을 벗고 총구 앞으로 달려들 정도로 극력 항쟁하였다. 보안회 활동으로 투옥되었으나 고종의 특별 배려로 곧 풀려났다. 이 때 옥중에서 이승만을 만나 이승만이 집필한 『독립정신』 원고를 교열해 주었다. 1905년 상동청년회 서기 명의로 『황성신문』에 동포의 멕시코 이민 참상을 고발하는 글을 게재하였다. 을사늑약 반대투쟁은 본격적으로 민족운동에 투신하는 계기가 되었다. 상동청년회에서 을사늑약 반대기도회를 주관하는 한편, 회원들을 중심으로 반대 상소투쟁을 주도하였다. 이때 김구(金九) 등 각지 청년회 대표들이 상동청년회로 모였는데, 이들은 상소에 연명한 자는 모두 사형 당할 것이므로 5인씩 계속하여 대궐 문전에 엎드려 상소를 계속하기로 결의하였다. 이와 함께 을사늑약 체결을 반대하는 연설회를 종로(鐘路)에서 개최하였다. 상동청년회원들과 함께 일제 경찰과 난투극을 벌이며 항거하였으나, 결국 해산당하고 주도자가 투옥되었다. 1906년 봄 이상설(李相卨)·이동녕(李東寧) 등과 망명길에 올라 블라디보스토크를 거쳐, 그해 10월경 북간도 룽징(龍井)에 정착하였다. 룽징에서 이상설과 함께 가장 큰 집을 매입하여 학교로 개수하고 서전서숙(瑞甸書塾)이라 불렀다. 숙장은 이상설이 맡았고, 이동녕과 함께 운영을 맡았다. 이상설의 헤이그 특사 파견이 결정되자, 이상설을 지원하기 위해 이동녕과 함께 블라디보스토크로 가서 다방면으로 특사의 파견을 위해 노력하였다. 우선 의형제를 맺은 이승만과 박용만에게 영어를 잘하는 인물의 천거 등 지원을 부탁하였다. 이승만은 학업에 바쁘다는 핑계로 거절하였으나, 박용만은 윤용구(尹炳球)와 송헌주(宋憲周)를 천거하여 지원하였다. 헤이그 파견에 있어 가장 현실적인 문제는 자금이었다. 연해주 한인대표 김학만(金學萬)의 지원으로 자금 모금에 노력하여, 특사들이 파견을 예정대로 출발할 수 있게 하였다. 이동녕 등과 함께 블라디보스토크에서 특사 일행을 전송하고 서전서숙으로 돌아왔으나, 일제의 탄압을 받자 다시 블라디보스토크로 건너갔다. 연해주 최대 부호인 최봉준(崔鳳俊)의 장조카 최예부(崔禮簿), 민회장 양성춘(楊成春)과 의형제를 맺고, 민회의 총무 겸 서기로서 활동하는 등 한인사회의 주요 인물로 부상하였다. 블라디보스토크 한인사회에 신문 간행의 필요성을 절감하고 이를 적극 추진하여, 1908년 2월 26일 『해조신문(海朝新聞)』이 창간될 수 있도록 노력하였다. 『해조신문』 5호까지 주간·주필·총무로서 1인 3역을 담당하였으나, 장지연(張志淵)이 주필로 초빙되어 오자, 6호부터는 주간을 넘기고 편집을 담당하였다. 신문사 운영권과 의병에 대한 비판적 기사를 게재한 장지연과 독립운동의 이념과 방법론에서 대립하며 심각한 불화와 갈등을 빚었다. 이 무렵 국내에서 많은 사람들이 유학이나 망명에 뜻을 품고 블라디보스토크로 왔다. 이 때 그들에게 여행의 안내나 도움을 위해 활동하였다. 1908년 봄 장건상(張建相)이 미국으로 가기 위해 블라디보스토크에 들렀을 때 장건상을 연해주의 총대장격인 유인석(柳麟錫)과 민회장 양성춘에게 소개하는 등 국내와 연해주 한인사회를 연결하는 가교 역할을 하였다. 1908년 11월 18일 새로운 연해주 한인 기관지인 『대동공보(大東共報)』가 창간되었다. 윤필봉(尹弼鳳)·미하일로프 등과 함께 다시 주필을 맡았다. 그해 11월 15일 공립협회 블라디보스토크지회에 가입하고, 이듬해 1월 7일 블라디보스토크지방회 부회장으로 피선되었다. 1908년 5월경 크라스키노에서 동의회(同義會)가 결성되자 참여하였다. 이미 국내에서 의병과 계몽운동을 경험하였기 때문에 교육을 통한 계몽운동과 의병투쟁의 병행을 표방한 동의회의 취지에 동의하였다. 일제는 20～30명의 동의회 주요인물 중 한사람으로 주목하였으며, 안중근(安重根)의 이토 히로부미(伊藤博文) 처단 의거의 조직을 동의회로, 그 요람을 대동공보사로, 의거 논의의 주체를 미하일로프·안중근·정순만·유진율(兪鎭律)·정재관(鄭在寬)·윤일병(尹一炳)·이강(李剛)·우덕순(禹德淳) 등 8인 회합으로 파악하였다. 안중근 의거 직후 안중근이 일제 사법부로 이관되는 것을 막고, 극형을 면하게 하기 위해 변호사를 선임하고자 하는 등 노력하였다. 연해주 지역에는 일찍이 한인의 출신 지역에 따라 파벌과 분파가 형성되어 파쟁이 있었다. 이러한 상황에서 1910년 1월 23일 민회장 양성춘을 권총으로 쏴 죽였다. 이른바 ‘양성춘 사건’이다. 이 사건은 연해주 한인사회는 물론 미주 동포사회에까지 커다란 파문을 일으킨 대사건이었다. ‘양성춘 사건’은 실수에 의한 오발사고였다. 사건 직후 러시아 관헌에 붙잡혀 수감되었다가 그해 11월 8일 공판에 회부되었는데, 이른바 과실 살상죄가 적용되어 3개월 금옥과 사원에서의 참회 명령이 내려졌다. 3개월의 금옥을 포함하여 1년여 동안 옥고를 겪다가 1911년 2월 8일 풀려났다. 한동안 이상설과 이진룡(李鎭龍)의 보호 하에 지냈으나, 수감 중 나라가 망한 상황에서 계속 숨어 지낼 수는 없었다. 이에 의병들의 모임에 참가하여 국내진공작전을 협의하는 등 서서히 독립운동의 재기를 모색하였다. 그러나 그해 6월 21일 양성춘의 형과 미망인에 의해 사망하였다. 이 소식은 『신한민보』 보도 등을 통해 미주사회에 신속히 보도되었다. 그의 피살은 일시적으로는 연해주 독립운동 세력 간 극단적 대립관계를 형성하기도 하였으나, 결국은 한인사회의 반성을 촉구하고 세력 간의 통합을 이뤄 권업회(勸業會)가 창립되는 계기를 만들었다. 대한민국 정부는 1986년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮박걸순⋮