장기천

독립장(1963) 1903년 12월 20일 평안북도 의주군(義州郡) 가산면(加山面) 방산동(方山洞)에서 태어났다. 1919년 만세운동이 일어나자 만세시위에 참가하였다. 만세시위 후 일제 경찰의 추격을 받자 일시 피신하였으나 결국 붙잡혀서 1년의 옥고를 겪었고 1924년 10월 풀려났다. 고향에 나이 든 어머니와 처자식이 있음에도, 출소 후 곧 서간도(西間島)로 건너가 독립군단인 정의부(正義府)에 가입하였다. 정의부는 1924년 11월 24일 대한통의부(大韓統義府), 서로군정서(西路軍政署), 의성단(義成團), 광정단(光正團) 등을 비롯한 8개의 독립군단과 독립운동단체가 통합해 성립된 독립운동 단체였다. 남만주의 광활한 지역에 거주하는 한인들을 기반으로 자치활동을 실시하며, 일제를 상대로 항일 무장투쟁을 전개하였다. 1927년 5월 이진무(李振武)가 이끄는 정의부 결사대원이 되었다. 홍학순(洪學淳)·김치복(金致福)·김봉수(金奉秀)·김성숙(金聖淑)·이원진(李元珍) 등과 함께 대장 이진무의 지휘를 받았다. 결사대는 곧 압록강을 건너 국내로 진입하였다. 이진무 대장과 김성숙·김치복으로 한 조를 만들고, 나머지 4명으로 한 조를 만들어 2개조로 압록강을 넘었다. 홍학순·김봉수·이원진과 함께 7월 20일 의주군 가산면으로 향하였다. 가산면의 방산동에는 밀정 계용수(桂龍守)와 악질 삼림감시원 강영화(姜榮化)가 있었다. 결사대는 먼저 계용수의 집에 들어 가 그의 장남인 계승호(桂承浩)를 데리고 강영화를 찾아 갔다. 결사대는 두 사람의 만행을 열거해 꾸짖고 사형을 선고해 처단하였다. 이어 마을의 부호인 김시명(金時明)과 황운기(黃雲起)에게 군자금을 요구해 100원씩 받아냈다. 대장 이진무가 이끄는 조는 7월 24일 구성군(龜城郡) 관서면(舘西面)으로 진입해 일본인 순사를 처단하고, 정주군(定州郡)의 옥천면(玉川面)과 이현면(梨峴面)을 옮겨 다니며 수백원의 군자금을 모금하였다. 가산면에서 홍학순·김봉수·이원진과 함께 활동하다 8월 18일 의주읍(義州邑)으로 이동하였다. 의주읍에서의 대상은 조선식산은행(朝鮮殖産銀行) 의주지점과 용만금융조합(龍灣金融組合)이었다. 조선식산은행과 용만금융조합은 한국의 재화를 수탈한 일제의 대표적 금융 침략기관이었다. 결사대는 두 기관의 자금을 회수해 군자금으로 사용하고자 하였다. 두 기관을 동시에 기습 공격하기 위해 홍학순과 이원진이 한 조가 되었고, 김봉수와 다른 한 조를 만들었다. 용만금융조합을 기습공격 한 홍학순과 이원진은 조합 이사(理事)를 압박해 금고를 열게 하고 980여 원의 현금을 거둬들였다. 함께 이들보다 약간 늦게 식산은행 정문에 도착하였다. 그런데 이들이 막 문을 열려는 순간 금융조합 쪽에서 동료들이 발사한 총소리가 들렸다. 총성이 나자 식산은행 주변을 경계하고 있던 일제 경찰이 순식간에 몰려 와 두 사람은 계획을 멈추고 돌아섰다. 일제 경찰이 몰려오자 대원들은 총격전을 벌이며 의주를 벗어났다. 그리고 의주군은 물론이고 압록강과 접한 국경지방 전체에 퍼진 일본 국경수비대의 감시를 뚫고 만주 본부로 돌아갔다. 본부로 돌아 간 뒤에도 대원들은 활동을 멈추지 않고 정의부 관할지역내 한인들로부터 의무금을 징수하고 친일파를 처단하는 일을 이어갔다. 하지만 그해 12월 22일 봉황성(鳳凰城)에 거주하는 밀정의 속임수에 넘어가 동지 김봉수와 함께 일제 경찰에 붙잡히고 말았다. 1929년 6월 26일 신의주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반, 정치에 관한 범죄 처벌의 건 위반, 강도살인죄로 징역 15년을 받았다. 이에 불복하여 항소하였으나, 평양복심법원에서 항소가 기각되어 투옥되었다. 수감 중 감형되어 10년 7개월간 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1963년 건국훈장 독립장을 수여하였다. ⋮채영국⋮