李恒善

애족장(2001) 1848년 11월 1일 전라남도 담양군(潭陽郡) 장전면(長田面)에서 태어났다. 의병활동 당시에는 담양군 무정면(武貞面) 오례리(五禮里)에 거주하였다. 자(字)는 낙범(洛範)이고, 호(號)는 금(錦)이며, 이명은 이유선(李維善)이다. 전통적인 유교 교육을 받은 유학자로, 1905년 최익현(崔益鉉) 의병부대에 참여해 활동하였다. 1905년 일제에 의해 을사늑약이 체결되어 외교권이 박탈당하는 등 국권 상실의 위기가 현실화되자, 전국에서 의병이 일어나 국권회복운동을 전개하였다. 호남에서도 유림을 중심으로 국권회복을 위해 의병부대를 일으키자, 유림뿐만 아니라 일반 평민들도 이에 호응하며 참여하였다. 을사늑약 직후 호남에서는 최익현을 중심으로 한 태인의병이 최초로 거의하였다. 고창(高敞) 출신의 유생 고석진(高石鎭)과 진안(鎭安) 출신의 유생 최제학(崔濟學), 전(前) 낙안군수 임병찬(林炳贊) 등과 거의를 계획하고, 충남 청양군(靑陽郡) 정산(定山)에 머물고 있던 최익현을 모셔와 의병장으로 추대하고 의병부대를 결성하였다. 특히 임병찬은 최익현의 위임을 받아 군무(軍務)를 총괄하며, 각 지역에 통문을 보내 의병과 군수물자 모집 등을 주도하였다. 1906년 6월 태인의 무성서원(武城書院)에서 창의 격문을 발한 뒤 공식적으로 의병부대를 일으켰다. 그리고 정읍(井邑)·순창(淳昌)·옥과(玉果)·곡성(谷城)·담양 일대를 순회하면서 의병을 확산시키는데 주력하였다. 이후 주변 유생들이 합류하는 등 세를 확보한 의병부대는 몇 차례 소규모 전투에서 일본군을 압도하며 무기와 문서를 노획하기도 하였다. 그러나 이들은 전주(全州)를 거쳐 서울로 북상한 뒤 일제와의 외교적 담판을 통해 몰아낼 것을 최종 목표로 삼았기 때문에 두드러진 전투는 없었다. 또한 본격적인 의병활동에 들어가기 직전에 의병장인 최익현이 “동족끼리는 싸울 수 없다”며 의병부대를 해산하였다. 하지만 이후 호남의 의병 결집에 큰 영향을 주어, 임실(任實)의 강재천(姜在天)·광양(光陽)의 백낙구(白樂九)·남원(南原)의 양한규(梁漢奎)·운봉(雲峰)의 박봉양(朴鳳陽)·창평(昌平)의 고광순(高光洵)·능주(綾州)의 양회일(梁會一) 등이 각 지역을 근거로 의병부대를 조직하였다. 이때 김상기(金相璣)·노원집(盧元執)·채상순(蔡相淳)·유병우(柳秉禹) 등과 함께 백낙구 의병부대에 합류하였다. 의병장으로 추대된 백낙구는 “위에서는 복수하는 거사가 없고 아래서는 설치(雪恥)하자는 의논이 없으니, 이러고서도 이 나라에 사람이 있다고 할 것인가”라는 격문을 발하고, 11월 6일 밤 순천을 공략하기로 하였다. 그러나 순천공략 계획이 사전에 발각되어 의병장 백낙구를 포함한 7명이 붙잡히면서 의병부대가 해산되었다. 이후 잠시 몸을 피하였다가, 1907년 고광순 등과 함께 장성에 머물고 있던 노사(蘆沙) 기정진(奇正鎭)의 손자로 호남 유림을 대표하는 송사(松沙) 기우만(奇宇萬)을 찾아가 거의를 모의하였다. 이 과정에서 일제 경찰에게 발각되어 동료 30여 명과 함께 붙잡혔지만, 일본군과의 담판을 통해 풀려난 후 은거하였다. 1912년 임병찬이 고종의 밀칙을 받고 독립의군부(獨立義軍府) 전남 순무대장(巡撫大將) 명의로 비밀리 동지들을 규합하자 이에 참여하였고, 동지들과 함께 조직을 전국적으로 확대하고자 하였다. 1913년 2월에는 임병찬을 전라남북도 순무총장 겸 사령장관에 임명하였으며, 중앙원수부(中央元帥府)에 병마도총장(兵馬都總長)과 참모총약장(參謀總約長)을 두고 서울·강화·개성·수원·광주에 5영(營)을 두었다. 그리고 각 도에는 순무총장(巡撫總長), 군에는 군수(郡守), 면에는 향장(鄕長)을 각각 두고, 그 대표를 선정하였다. 그리고 독립의군부는 일본의 내각 총리대신, 조선총독과 주요 관리들에게 국권반환 요구서를 보내고 대규모 의병전쟁을 준비하는 것을 목표로 삼고, 1914년 5월 이를 구체적으로 실행하고자 하였다. 하지만 같은 해 5월 23일 동지 김창식(金昌植)이 체포되어 조직이 발각되면서 계획을 실행하지 못하였고, 임병찬을 비롯한 다수가 추가로 일제 경찰에 붙잡히면서 조직도 와해되었다. 대한민국 정부는 2001년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮홍동현⋮