李奭器

애족장(1991) 1879년 11월 14일 전라북도 남원군(南原郡) 사매면(巳梅面) 대신리(大新里)에서 태어났다. 본관은 전주(全州)이고, 호는 매호(梅湖)이다. 고향에서 농업에 종사하였다. 1919년 당시 부근 마을인 덕과면(德果面)의 면장으로 재직하면서, 4월 3일 덕과면과 사매면 일대에서 벌어진 만세운동을 주도하였다. 평소 일제의 식민통치에 대해 분개하던 중, 신문을 통해 1919년 3월 서울에서 만세시위가 대규모로 일어나고 있다는 소식을 전해 듣고 고향에서도 만세운동을 벌여야겠다는 생각을 하였다. 그리하여 그해 3월 31일 면장으로 재직하는 덕과면 면사무소에서 신양리(新陽里) 구장인 이병규(李秉圭)와 주민 이명원(李明源) 등과 함께 4월 3일 식수기념일(植樹紀念日)을 계기로 만세시위를 벌일 것을 계획하였다. 그리고 다시 면장의 명의로 다른 구장들에게 사람들을 모을 것을 지시하였다. 그리하여 4월 3일 오후 늦게 도화곡(桃花谷)에서 식수 행사와 사방공사(砂防工事)가 끝난 뒤 도화곡에 모인 주민 800여 명과 탁주를 나눠 마시며 기다리다가, 오후 5시 무렵 면서기인 조동선(趙東先)과 함께 먼저 ‘독립만세’를 외치고 주민들에게 만세시위에 나설 것을 독려하였다. 이들과 함께 일제 헌병의 제지에도 개의치 않고 다시 마을로 내려와 사율리(沙栗里) 마을 오백룡(吳白龍)의 집 지붕으로 올라가 농성을 벌였다. 그곳에서 직접 작성한 「경고아동포제군(警告我同胞諸君)」이라는 제목의 격문을 낭독한 뒤, 이 격문 20여 장을 마을 사람들에게 나누어주었다. 이 격문에는 “신성한 단군의 자손으로 동방에서 웅비(雄飛)한 우리 조선 민족이 경술년 이래 원수에게 짓밟혀 금수강산은 식민지도가 되고 모두 노예의 민적(民籍)에 들어가고 말았다. 무슨 면목으로 지하의 성조(聖祖)를 보겠는가. 지금 20세기는 무를 유로 만들고 허를 실로 만드는 시대인 만큼 분발하여 조선 독립을 외치자”라는 내용이었다. 또한 이 격문을 남원 군내의 다른 14개 면사무소로 보내고, 면장직 사임 공함(公函)도 작성해 보냈다. 그날 저녁에 다시 남원에서 전주를 잇는 신작로 방향으로 군중을 이끌어 시위를 독려한 뒤, 오신(梧新) 헌병주재소 앞으로 몰려가 만세시위를 계속하였다. 그러나 계속해서 일제 경찰이 증원되는 상황 속에서 시위대에 대한 일본 경찰들의 구타와 폭력이 계속 심해지자 시위대를 보호하고자 그 자리에서 조동선 등과 함께 자진해서 일제 경찰에 붙잡혔다. 1919년 5월 19일 광주지방법원 남원지청에서 이른바 보안법 위반으로 징역 1년 6월을 받았다. 이에 불복하여 항소하였으나, 같은 해 7월 4일 대구복심법원에서 오히려 형량이 늘어 징역 2년을 받았다. 이에 다시 불복하여 상고하면서 만세시위가 정당한 행위였음을 끝까지 주장하였다. 결국, 그해 10월 4일 고등법원에서 상고가 기각되고 형이 확정되어 옥고를 겪었다. 1931년 8월 19일에 사망하였다. 다만, 1931년 6월 18일자 『동아일보』 기사에서 남원군 사매면 면협의원으로 당선된 사실이 확인된다. 같은 해 8월 28일자 『조선일보』 기사에서는 면장의 독단적 행태를 이유로 면협의원 자리를 사직하였다는 사실도 확인된다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애족장(1963년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮석지훈⋮