李起元

애국장(2007) 전라남도 곡성군(谷城郡) 출신이다. 1907년 당시 곡성군 목사동면(木寺洞面)에 거주하였다. 1907년 조규하(趙圭夏) 의병부대에 참가하여 전남 순천(順天)·곡성지역에서 일본군과 교전하며 활동하였다. 1907년 6월 헤이그특사 사건을 빌미로 일제는 고종을 강제 퇴위시키고 같은 해 7월 대한제국 정부와 한일신협약(정미7조약)을 맺은 후, 이어 그 해 8월 1일 대한제국의 군대를 강제 해산시키고 사법권과 경찰권마자 강탈하였다. 이에 해산 군인들을 중심으로 전국적인 의병 활동이 이어서 일어났다. 1909년 어느 시기에 전남 지역의 조규하(趙圭夏) 의병부대에 합류한 것으로 추정된다. 조규하는 전남 순천군 송광면(松光面) 대곡리(大谷里) 출신의 의병장으로, 순천과 곡성 지역에서 부장 강승우(姜勝宇), 선봉장 최성재(崔性裁)와 함께 의병을 지휘하여 일본군을 상대로 유격전을 벌여 왔다. 그러나 1909년 8월 의병장 조규하가 일본군 토벌대와의 전투 중 전사하였고, 같은 해 9월 19일 곡성군 목사동면 신전리(新田里)에서 벌어진 일본군 구례수비대(求禮守備隊)와의 전투에서 붙잡혀 정식 재판 과정 없이 총살당하여 사망하였다. 대한민국 정부는 2007년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮이재열⋮