李喆元

건국포장(1997) 1851년 9월 30일 경상북도 예천군(醴泉郡) 유천면(柳川面) 송지리(松芝里)에서 태어났다. 본관은 전주(全州), 자는 희선(希善)이다. 1907년 3월 충청북도 제천(堤川)에서 일어난 이강년(李康秊) 의병부대에 들어가 좌종사(左從事)로 활동하였다. 이강년은 1905년 11월 일제의 을사조약(乙巳條約) 강제 체결에 반대하여 1907년 3월 충북 제천(堤川)에서 봉기하였다. 이강년 부대의 진용은 ‘장임록(將任錄)’·‘참모부(參謀部)’·‘종사부(從事部)’·‘좌종사부(坐從事部)’ 등 4부로 편성되었다. 여기서 좌종사부의 좌종사로 활동하였다. 용력을 갖춘 인물들은 직접 전투에 참여하였던 반면, 재력을 갖춘 인사들은 좌종사의 직책을 맡아 재력으로 의병을 도왔다. 좌종사 규모는 약 120여 명이었고, 경북지역의 문경(聞慶)·예천·용궁(龍宮) 출신 유생들이 많았다. 의병부대는 1907년 3월 봉기 초기부터 충북, 경북, 강원 등 여러 지역에서 일본군과 접전을 펼쳐 1907년 8월 23일 충주성(忠州城) 공략에 실패했으나 9월 초 문경읍을 장악하기도 하였다. 이어서 조령(鳥嶺)·갈평(葛坪)·적성(赤城)·단양(丹陽) 복상곡(復上谷) 등 여러 전투에서 일본군을 격파하기도 하였다. 그러나 이강년이 1908년 7월 2일 충북 청풍(淸風) 작성전투(鵲城戰鬪)에서 부상을 입고 일본군에게 잡히면서 부대가 와해되었다. 이후 좌종사 활동도 중단되었던 것 같다. 이강년이 1908년 10월 13일 경성감옥에서 사망한 후에도 예하 부대장들은 소백산을 중심으로 소규모 부대를 이끌고 활동을 계속했지만 이때 활동은 알 수 없다. 대한민국 정부는 1997년 건국포장을 추서하였다. ⋮권영배⋮