李冕宙

독립장(1962) 1827년 7월 21일 경상북도 봉화군(奉化郡) 법전면(法田面) 척곡리(尺谷里) 내곡마을에서 태어났다. 아버지는 이치두(李致斗)이다. 본관은 전주(全州), 이명은 이석주(李錫宙), 초명은 석우(錫宇), 자는 윤래(允來), 호는 계은(桂隱)·하계(霞溪)이다. 태종의 서자 온녕군(溫寧君) 이정(李程)의 14세손이다. 1841년부터 스승 김숙(金熽) 아래에서 수학하였다. 24세 되던 1850년 증광문과(增廣文科)에서 병과(丙科)로 급제하여 순강원(順康園) 수봉관(守奉官)이 되었다. 그 뒤로 성균관 전적(典籍), 사헌부 지평(持平), 이조좌랑(吏曹左郞)을 거친 뒤, 1860년 12월 경남 남해안의 교통로를 책임지는 자여도(自如道) 찰방(察訪)이 되었다. 1862년 모함을 받아 전북 무주(茂朱)로 귀양갔다가 이듬해 특사로 풀려났다. 1864년 고종이 즉위하자 사간원 정언(正言)에 임명되었다. 그러나 시국의 그릇됨을 상소하고 물러난 뒤 벼슬에 뜻을 두지 않았다. 1864년 병조 정랑(正郞)·사헌부 장령(掌令), 이듬해 홍문관 부수찬(副修撰), 1866년 홍문관 부교리(副校理), 승정원 좌부승지 겸 경연(經筵) 참찬관(參贊官), 1879년 병조참의, 1891년 부승지 등에 임명되었으나, 병조참의 외에는 응하지 않았다. 1902년 종2품인 가선대부종정원경(嘉善大夫宗正院卿)에 승직되었으나, 사직상소를 올리고 물러나 조용히 은거하였다. 1905년 봄 「을사8조소(乙巳八條疏)」를 지어 기울어가는 국운을 바로 잡아 보려고 하였다. 그 내용은 “첫째, 임금은 정사를 바르게 할 것, 둘째, 백성을 사랑할 것, 셋째, 기강을 바로 세울 것, 넷째, 사치를 금지할 것, 다섯째, 수령을 골라 뽑을 것, 여섯째, 환관을 배척할 것, 일곱째, 세신을 기용할 것, 여덟째, 충성스런 간언(諫言)을 받아들일 것”을 골자로 하였지만, 끝내 임금에게 전달되지 못하였다. 같은 해 11월 을사늑약이 체결되자 ‘청참5적소(請斬五賊疎)’를 올려 “500년 종사(宗社)와 억만 생령(生靈)이 위태롭게 되었으니 조약에 참여한 다섯 역적 대신들을 극형에 처하도록” 요청하였다. 1910년 8월 경술국치 소식을 듣고 왕족이자 관직을 지낸 사대부로서 처신(處身)을 두고 고민하면서 손님을 사절하고 외부와 접촉을 끊는 한편 음식을 점차 줄였다. 손자 이승재(李承載)를 비롯한 가족들에게 여러 차례 당부의 말을 하였다. 같은 해 10월 조카 이경필이 찾아오자 “내가 세 임금을 모신 노신으로서 이토록 망극한 변을 당하였다. 산다 해도 도움 될 것이 없으니, 차라리 죽어 선대 임금에게 돌아가 알리는 것이 낫다”라고 하며, 순절의 뜻을 내비추었다. 그 해 10월 15일 사당에 하직 인사를 올리고, 서쪽 산기슭에 자리를 정하였다. 이어 서쪽을 향해 네 번 절한 뒤 통곡하였다. 기운이 다하자 “망국의 대부(大夫)는 사(士)와 서인(庶人)만 못하니, 사(士)의 예로 장례를 지내라”고 가족에게 당부하고, 그날 밤 독약을 마셨다. 첫 번째 독약이 효과가 없자, 10월 17일 다시 독약을 마셨다. 가족들이 유훈(遺訓)을 청하자 “지난날 이미 다 말했으니 무엇을 더 말하겠느냐”며 유서를 꺼내 보여주었다. 괴로운 심경을 노래한 「고음(苦吟)」과 조카와 친족에게 보내는 글이었다. 이틀 뒤인 10월 19일 새벽 부인을 물리고, 자리를 바로잡고 똑바로 앉은 채 사망하였다. 남긴 저술로는 『계은선생문집(桂隱先生文集)』이 있다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮강윤정⋮