李元宰

애족장(1990) 1879년 6월 18일 경상북도 상주군(尙州郡) 화북면(化北面) 장암동(壯岩洞)에서 태어났다. 본관은 전주(全州)이다. 1907년 3월 충북 제천(堤川)에서 이강년(李康秊)이 항일의 기치를 내걸로 봉기를 일으킬 때 참여하여 좌종사(左從事)로 활동하였다. 이강년은 1896년 1월 경상북도 문경(聞慶)에서 의병을 일으킨 후 활동하다가, 해산한 후 군사와 가족을 데리고 충북 단양(丹陽) 금채동(金采洞) 산속으로 들어가 은거하였다. 그러다가 1907년 3월 충북 제천에서 다시 거의한 이강년 의병부대는 장임록(將任錄)·참모부(參謀部)·종사부(從事部)·좌종사부(坐從事部) 등 4부로 편성되었다. 그 중 ‘좌종사’는 재력(財力)으로 의병을 지원하던 부서로서, 이강년 의병부대의 좌종사로 활동하며 물질적 보급과 지원 작업을 수행하였다. 1907년 3월 초부터 경북·충청·강원 여러 지역에서 일본군을 격파하는 승전을 거두기도 하였으나, 8월 충주성(忠州城) 공략에는 실패하기도 하였다. 수차례 일본군과 교전을 거듭하던 중 같은 해 9월 7일 문경(聞慶)을 장악해 큰 기세를 떨쳤다. 하지만 곧이어 전세가 역전되어 12월 16일에는 일본군의 추격을 피해 단양군 어상천면(魚上川面) 방북리(方北里)의 복상곡(復上谷)으로 피신하였으나 뒤쫓아온 일본군의 기습을 받아 큰 희생을 치렀다. 이후 의병장 이강년이 1908년 충북 청풍(淸風) 작성(鵲城) 전투에서 붙잡힌 이후 사망하면서 의병부대가 해산되자 은둔하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮권영배⋮