李範稷

독립장(1995) 자료의 한계로 출생일시는 알 수 없다. 충청북도 충주(忠州) 출신이다. 본관은 전주(全州)이고, 세종의 아들인 광평대군(廣平大君)의 후손이다. 자는 보경(輔卿)이고, 호는 조암(釣庵)·조은(釣隱)이다. 농업에 종사하였다. 성재(省齋) 유중교(柳重敎)의 문하에서 수학하였다. 키는 작았으나 날래고 용맹스러웠으며, 배움에 힘썼고 의로움을 좋아하였다고 한다. 1894년 일본군이 경복궁을 점령하는 사건이 일어나자 강원도 관찰사 민형식(閔亨植)을 찾아가 “지금 적병이 계속 늘어나고 있어 반드시 머지않아 변란이 일어날 텐데 어찌하여 적을 물리칠 계획을 세우지 않습니까?”라고 거병을 제안하였으나 거절당하였다. 이어 1895년 국모가 시해되는 을미사변의 소식을 듣고 이러한 시국에 죽지 않는다면 짐승이나 다름없다면서 의병을 일으켜 싸우다 죽는 것만 못하다는 생각으로 의병 봉기를 다짐하였다. 이러한 생각에 의암(義菴) 유인석(柳麟錫)의 처변삼사(處變三事)에 따라, 1895년 12월 동문 안승우(安承宇)·이춘영(李春永) 등과 함께 강원도 지평(砥平)에서 의병을 일으켰다. 지평의병은 원주(原州)의 안창에 집결하여 창의를 선포하고 원주 관아를 점령하였다. 곧이어 제천(堤川)으로 들어가 이필희(李弼熙)를 대장에 추대하고, 1896년 1월 단양(丹陽) 장회협(長淮峽) 전투를 승리로 이끌었다. 그러나 관군과 일본군의 공격에 흩어졌다가 1896년 1월 28일 영월(寧越)에서 유인석을 의병장으로 추대하고 이른바 제천의병을 결성하여 본격적인 항일활동을 전개하였다. 이때 소모장(召募將)에 임명되어 충청지역에서 의병을 모집하는 임무를 수행하였다. 천안(天安)으로 이동해 단발을 강요하여 백성들의 원성을 사고 있는 천안군수 김병숙(金炳肅)을 처단하고, 선유사(宣諭使) 신기선(申箕善)을 잡아 가두었다. 1896년 3월에는 운량감독(運糧監督)으로 활동하면서 서울 군병이 충주의 용당으로 들어와 가흥의 일본군과 합세하여 제천으로 진격할 것 같다고 보고하는 등 적의 공격에 대비하였다. 같은 해 4월 신지수(申芝洙)와 함께 충주 방어를 위한 강령(江寧) 수성장(守城將)이 되어 활동하였다. 또 한동직(韓東直)·심상희(沈相禧)와 함께 장호원의 적을 공격하기도 하였다. 4월 12일에는 니문현(泥門峴)에서 일본군 4명을 처단하는 전과를 올렸다. 이후 제천 주위에 성을 쌓으면서 제천의 본진을 지키고자 하였다. 1896년 5월 25일 제천의 남산전투에서 장기렴(張基濂) 부대에 의해 안승우가 사망하는 등 크게 패하면서 위축된 제천의병은 외곽에서 재기를 위해 노력하였으나, 결국 적의 공격에 밀리면서 강원지역을 거쳐 평안도 지역으로의 서행을 단행하였다. 같은 해 8월 유인석 본진이 국경 지대인 초산(楚山)에 도착하자, 신지수와 함께 선발대를 이끌고 압록강을 건너 청나라로 들어갔다. 그러나 청나라의 수비대장 왕무림(王茂林) 부대에 의해 무장해제를 당하였다. 그리고 참모관 권기수(權夔洙) 등과 함께 본진을 맞으러 강계(江界) 쪽으로 나왔다가 조승현(趙承顯)이 이끄는 관군에 잡혀 권기수 등과 함께 사망하였다. 죽음에 직면했을 때 “이 지경에 이르렀는데 원망하고 후회한들 무슨 보탬이 되겠는가”라면서 한탄하였다. 이후 유인석은 “군자가 일을 하는데 말을 실천하는 것이 어렵다고 했는데, 죽으면서까지 실천한 사람은 바로 이 사람이구나”라고 제문(祭文)에 기술하며 죽음을 안타까워하였다. 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮김상기⋮